Leonardo va néixer a la Itàlia del segle xv, en una època que es coneix amb el nom de Renaixement, que significa «tornar a néixer». Durant aquest temps, es van redescobrir els ensenyaments de lantiguitat grecoromana i es van realitzar avenços extraordinaris en moltes àrees, sobretot en les arts, la filosofia i la ciència. El Renaixement es va iniciar a Itàlia i es va difondre per Europa gràcies a ments brillants com la de Leonardo i a invents únics com la impremta de Gutenberg.